從條形碼到RFID
在美國華盛頓史密森（Smithsonian）美國歷史博物館中，陳列著一包箭牌果汁口香糖。1974年6月26日，這包口香糖在俄亥俄州特羅伊城的瑪西超市賣67美分。你可能會說，這有什么稀罕的？但它卻是全世界第一件通過條形碼掃描售出的商品。
起源
早在40年代，美國喬·伍德蘭德(Joe Wood Land)和伯尼·西爾沃(Berny Silver)兩位工程師就開始研究用代碼表示食品項目及相應的自動識別設備，于1949年獲得了美國專利。該圖案很像微型射箭靶，被叫做“公牛眼”代碼。靶式的同心圓是由圓條和空繪成圓環形。在原理上，“公牛眼”代碼與后來的條碼很相近，遺憾的是當時的工藝和商品經濟還沒有能力印制出這種碼...
然而，10年后喬·伍德 蘭德作為IBM公司的工程師成為北美統一代碼UPC碼的奠基人。以吉拉德·費伊塞爾(Girard Fessel)為代表的幾名發明家，于1959年提請了一項專利，描述了數字0-9中每個數字可由七段平行條組成。但是這種碼使機器難以識讀，使人讀起來也不方便。不過這一構想的確促進了后來條形碼的產生于發展。
發展
1973年美國統一編碼協會（簡稱UCC）建立了UPC條碼系統，實現了該碼制標準化。同年，食品雜貨業把UPC碼作為該行業的通用標準碼制，為條碼技術在商業流通銷售領域里的廣泛應用，起到了積極的推動作用。1974年Inte rmec公司的戴維·阿利爾（Davide·Allair)博士研制出39碼，很快被美國國防部所采納，作為軍用條碼碼制。39碼是第一個字母、數字式想結合的條碼，后來廣泛應用于工業領域。
1976年在美國和加拿大超級市場上，UPC碼的成功應用給人們以很大的鼓舞，尤其是歐洲人對此產生了極大興趣。次年，歐洲共同體在UPC-A碼基礎上制定出歐洲物品編碼EAN-13和EAN-8碼，簽署了“歐洲物品編碼”協議備忘錄，并正式成立了歐洲物品編碼協會（簡稱EAN）。到了1981年由于 EAN已經發展成為一個國際性組織，故改名為“國際物品編碼協會”，簡IAN。但由于歷史原因和習慣，至今仍稱為EAN。（后改為EAN- international）
日本從1974年開始著手建立POS系統，研究標準化以及信息輸入方式、印制技術等。并在EAN基礎上，于1978年 制定出日本物品編碼JAN。同年加入了國際物品編碼協會，開始進行廠家登記注冊，并全面轉入條碼技術及其系 列產品的開發工作，10年之后成為EAN的用戶。
應用
此后不久，隨著LED(發光二極管)、微處理器和激光二極管的不斷發展，迎來了新的標識符號(象征學)和其應用的大爆炸，人們稱之為“條碼工業”。今天很少能找到沒有直接接觸過即快又準的條碼技術的公司或個人。由于在這一領域的技術進步與發展非常迅速，并且每天都有越來越多的應用領域被開發，用不了多久條碼就會象燈泡和半導體收音機一樣普及，使我們每一個人的生活都變得更加輕松和方便。
RFID與條形碼的比較
目前全球以千億計的大小商品，都靠著產品上一條條粗細不一的線條（條形碼）來辨別身分。但是條形碼只能記載著產品簡單的背景，例如生產商和品項名稱，而且還得透過紅外線接觸掃瞄才能讀取數據。更重要的是目前全世界每年生產超過五億種商品，而全球通用的商品條形碼，由十二位排列出來的條形碼號碼已經快要用光了。條形碼是只讀的、需要對準標的、一次只能讀一個、且容易破損；而RFID是可擦寫的、使用時不需對準標的、同時可讀取多個、堅固全天候使用，可不需人工參與操作。
■ 條形碼依靠被動式的手工讀取方式，工作人員需要手持讀取設備一個一個掃描，而RFID讀取設備利用無線電波，可以全自動瞬間讀取大量標簽的信息；
■ 條形碼屬于易碎標簽，由于物理、化學的原因很容易退色、被撕毀，RFID屬于電子產品，可以在條件苛刻的環境下使用；
■ 條形碼的存儲量很小，而RFID標簽內部嵌有存儲設備，信息量巨大；當然，條形碼的問題在于它永遠是一次性的，不可改變的，而RFID可以任意書寫，也可以進行修改。
